استقلال تنها نماینده باقی‌مانده ایران در لیگ قهرمانان آسیا فردا (چهارشنبه) از ساعت ۲۰:۱۵ در ورزشگاه آزادی میزبان بوریرام تایلند است و این آغاز ۱۸۰دقیقه‌ای تلاش میان دو تیم برای رسیدن به جمع ۸ تیم برتر آسیا خواهد بود.

شاگردان امیر قلعه‌نویی امید زیادی دارند که کار حریف را پیش از بازی برگشت و در تهران تمام کنند. مصدومیت بدموقع آندرانیک تیموریان و قهر لاوره شاید کمی دست قلعه‌نویی را در میانه میدان بسته باشد اما نماینده ایران آن‌قدر مهره تأثیرگذار دارد که بتواند حریف گمنام اما قوی خود را در خانه مغلوب کند. بااین‌حال بوریرام نیز چشم امید به بازی برگشت دوخته و بی‌تردید این تیم بیشتر از آنکه در ایران دنبال پیروزی باشد تلاش خواهد کرد تا نبازد.

نقطه اتکای بوریرام بازیکنان خارجی به‌ویژه مهره‌های اسپانیایی هستند که تیم تایلندی ولع زیادی به جذب آنها نشان داده است. «اسکات کوپر» و تیمش نشان داده‌اند که حساب‌شده به میدان می‌آیند و تلاش می‌کنند با حداقل‌ها مسیر خود را برای صعود باز کنند.

آنها مقابل استقلال نیز دنبال همین حداقل‌ها خواهند بود اما استقلال تاکنون نشان داده که به تیمهای حداقلی باج نمی‌دهد و این حریفان را طعمه خوبی برای رسیدن به گلهای زیاد می‌کند. با این وجود جنس تیم فرصت‌طلب تایلندی با الشباب امارات که در یک‌هشتم نهایی حریفی دست و پا بسته مقابل استقلال بود، فرق دارد.

بوریرام در خط دفاع از باربا بازیکن اسپانیایی سود می‌برد که نظم خوبی به این خط داده و در خط حمله نیز کارملو گونزالس را دارد، بازیکنی که مرد لحظه‌هاست و غفلت مدافعان استقلال سبب خواهد شد او از معدود فرصت‌هایش استفاده کند. کارملو به‌خلاف بازیکنان دیگر که بیشتر از خره‌س یا سانتاندر به بوریرام آمده‌اند از تیم خیخون به خط حمله «تندر‌های جنگجو» اضافه شده و مهار این بازیکن باید اولویت خط دفاع استقلال باشد.

بازیکنان استقلال تجربه لازم در آسیا را به‌پشتوانه بازی‌های باشگاهی و حضور در تیم ملی دارند و اکنون چشم امید تمام ایران به آنهاست تا روز چهارشنبه با اقتدار نخستین دوئل از ۱۸۰ دقیقه مبارزه را به پایان برسانند و به جمع ۴ تیم برتر آسیا بپیوندند. چهارشنبه امید آبی ایران می‌تواند رؤیای تندرهای تایلندی و «نوین چوب» مدیر جاه‌طلب این باشگاه را درهم بشکند.